Η βόλτα της ημέρας: Παλαιόκαστρο και σπηλιά του Νέστορα — εικοσιπέντε αιώνες θέα

Φωτο: Νίκος Χριστοδουλόπουλος / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Πάνω από το τέλειο «Ω» της Βοϊδοκοιλιάς στέκει ένας βράχος που τα έχει δει όλα: αρχαίους στρατηγούς, Φράγκους καστελάνους, ακόμη κι έναν θεό που έκρυβε κλεμμένα βόδια. Το Παλαιόκαστρο και η σπηλιά του Νέστορα είναι η πιο ιστορική πεζοπορία της Μεσσηνίας — με την ωραιότερη ανταμοιβή στην κορυφή.

Ένας τόπος γεμάτος ιστορίες

Το 425 π.Χ. ο Αθηναίος Δημοσθένης οχυρώθηκε σε αυτό το ύψωμα, στην ακρόπολη της αρχαίας Πύλου· απέναντι, στη Σφακτηρία, γράφτηκε ένα από τα πιο συζητημένα επεισόδια του Πελοποννησιακού Πολέμου. Γύρω στο 1280 οι Φράγκοι Σαιντ-Ομέρ έχτισαν εδώ το κάστρο του Παλαιού Ναβαρίνου, που άλλαζε χέρια ανάμεσα σε Βενετούς και Οθωμανούς ώσπου το «γέρασε» το Νιόκαστρο της Πύλου. Από τα τείχη του βλέπετε και τον κόλπο όπου το 1827 η ναυμαχία του Ναβαρίνου έκρινε την ελληνική υπόθεση. Πιο κάτω, η σπηλιά με τη χαρακτηριστική τριγωνική είσοδο: κατά την παράδοση εδώ στάβλιζε τα κοπάδια του ο Νέστορας, κι εδώ έκρυψε ο Ερμής τα βόδια που έκλεψε από τον Απόλλωνα. Οι ανασκαφές — από τον Σλήμαν και μετά — βρήκαν ίχνη ζωής από τα νεολιθικά ως τα μυκηναϊκά χρόνια.

Τι θα δείτε

• Τη Βοϊδοκοιλιά από ψηλά — το πιο φωτογραφημένο κάδρο του νομού.
• Τον κόλπο του Ναβαρίνου και τη Σφακτηρία κάτω από τα πόδια σας.
• Τη λιμνοθάλασσα της Γιάλοβας με τα πουλιά της.
• Τα φράγκικα τείχη με ενσωματωμένες πέτρες της αρχαίας πόλης.
• Τη θολωτή αίθουσα της σπηλιάς, με τη Βοϊδοκοιλιά να μπαίνει στο κάδρο της εισόδου.

Τι να ξέρετε πριν πάτε

• Δεν είναι οργανωμένος αρχαιολογικός χώρος: χωρίς φύλαξη και υποδομές. Κινηθείτε με προσοχή, μακριά από σαθρά τείχη και ανοιχτές στέρνες — και τα παιδιά από το χέρι. Για τα επίσημα του χώρου, πηγή είναι το odysseus.culture.gr.
• Καλοκαίρι μόνο νωρίς το πρωί ή προς το απόγευμα: σκιά στη διαδρομή δεν υπάρχει πουθενά.
• Νερό τουλάχιστον ένα μεγάλο μπουκάλι ο καθένας — βρύση δεν θα βρείτε.
• Κλειστά παπούτσια με καλή σόλα· με σαγιονάρες ούτε για αστείο.
• Από τη Βοϊδοκοιλιά, 35-40 λεπτά ανηφόρα με βοηθήματα στα δύσκολα σημεία· πιο ομαλό το μονοπάτι από την πλευρά της Χρυσής Ακτής.
• Το πάρκινγκ της Βοϊδοκοιλιάς γεμίζει νωρίς τον Αύγουστο — ένας λόγος παραπάνω για πρωινό ξεκίνημα.

Πώς θα φτάσετε

Από την Καλαμάτα περίπου 56 χιλιόμετρα, γύρω στη μία ώρα και τέταρτο: μέσω Γιάλοβας προς Χρυσή Ακτή ή μέσω Πετροχωρίου προς Βοϊδοκοιλιά — και στις δύο εκδοχές το τελευταίο κομμάτι είναι χωματόδρομος.

Είκοσι λεπτά λαχάνιασμα, εικοσιπέντε αιώνες θέα — δύσκολα θα βρείτε καλύτερη ισοτιμία.