Η βόλτα της ημέρας: Καστάνια — το κρυμμένο βυζαντινό θαύμα της Μάνης

Η Καστάνια δεν φαίνεται από πουθενά. Ο δρόμος στρίβει, ανεβαίνει, ξαναστρίβει — και ξαφνικά, σε μια κρυφή δίπλα του Ταϋγέτου, στα 560 μέτρα, ξεπροβάλλει ένα χωριό με πύργους, πλατάνια και βυζαντινά καμπαναριά. Καλώς ήρθατε σε ένα από τα καλύτερα φυλαγμένα μυστικά της Μεσσηνιακής Μάνης.

Ένας τόπος γεμάτος ιστορίες

Το κρύψιμο δεν είναι τυχαίο: χωμένη σε μια μικρή κοιλάδα με ένα μόνο πέρασμα, η Καστάνια ήταν ανέκαθεν χωριό-καταφύγιο. Και μέσα σε αυτό το καταφύγιο άνθισε, στον 13ο και τον 14ο αιώνα, μια μικρή βυζαντινή πολιτεία: δέκα εκκλησίες σώζονται ως σήμερα μέσα και γύρω από τον οικισμό — ένα υπαίθριο μουσείο σε μέγεθος χωριού. Σπουδαιότερος όλων ο Άγιος Πέτρος, το παλαιότερο μνημείο του τόπου, με τοιχογραφίες του 14ου αιώνα που κρατούν ακόμη τα χρώματά τους. Αιώνες αργότερα, το 1803, στα χρόνια του μεγάλου διωγμού των κλεφτών, ο πολυώροφος πύργος του Ντουράκη με τους τέσσερις πυργίσκους του έγινε — όπως παραδίδεται — καταφύγιο του Θεόδωρου Κολοκοτρώνη. Σε αυτό το χωριό, βλέπετε, ακόμη και οι τοίχοι έχουν βιογραφία.

Τι θα δείτε

• Τον Άγιο Πέτρο με τις τοιχογραφίες του — το καμάρι της Καστάνιας.
• Την Κοίμηση της Θεοτόκου στην πλατεία και τον Άγιο Ιωάννη τον Πρόδρομο στην είσοδο του χωριού.
• Τον πύργο του Ντουράκη, μανιάτικη αρχιτεκτονική σε πλήρη ανάπτυξη.
• Καλντερίμια, πέτρινα σπίτια, βρύσες — και τις καστανιές που έδωσαν στο χωριό το όνομά του.
• Τη διαδρομή της επιστροφής μέσα από τη Μηλιά, με τη θάλασσα να ξεπροβάλλει κάτω μακριά.

Τι να ξέρετε πριν πάτε

• Οι περισσότερες εκκλησίες είναι κλειδωμένες για προστασία· ρωτήστε στο χωριό — οι άνθρωποι βοηθούν όποιον δείχνει σεβασμό.
• Κλειστά παπούτσια: το καλντερίμι δεν συμπαθεί τις σαγιονάρες.
• Ο δρόμος είναι στενός και στριφτός — υπολογίστε τον χρόνο σας με χαλαρότητα.
• Νερό και κάτι πρόχειρο μαζί σας· οι επιλογές στο χωριό είναι λιγοστές και με δικά τους ωράρια.
• Ακόμη και τον Αύγουστο, το μεσημέρι εδώ είναι δροσερό — αυτό δεν είναι παράπονο, είναι διαφήμιση.

Πώς θα φτάσετε

Από την Καλαμάτα υπολογίστε γύρω στα 60 χιλιόμετρα, που όμως θέλουν τον χρόνο τους — κοντά στη μιάμιση ώρα. Παίρνετε τον παραλιακό της Μάνης μέχρι μετά τον Άγιο Νικόλαο, στρίβετε για Ρίγκλια και Μηλιά, και από εκεί η άσφαλτος σκαρφαλώνει ως την πλατεία της Καστάνιας.

Τους θησαυρούς της η Μάνη δεν τους φωνάζει — τους κρύβει σε δίπλες του βουνού και περιμένει τους υπομονετικούς. Γίνετε ένας από αυτούς.