Η βόλτα της ημέρας: Δάσος της Φολόης — εκεί που ο Κένταυρος κέρασε τον Ηρακλή

Φωτο: Huskarl / Wikimedia Commons (Public domain)

Λίγο πάνω από την Αρχαία Ολυμπία, ο δρόμος βγαίνει σε ένα οροπέδιο και το τοπίο γεμίζει βελανιδιές. Για εμάς που μεγαλώσαμε ανάμεσα σε ελιές, είναι σαν να αλλάζουμε πλανήτη. Αυτό είναι το δάσος της Φολόης, και το φθινόπωρο του πηγαίνει πολύ.

Ένας τόπος γεμάτος ιστορίες

Κατά την παράδοση, το δάσος χρωστά το όνομά του στον Κένταυρο Φόλο. Ο μύθος λέει ότι εδώ φιλοξένησε τον Ηρακλή, όταν εκείνος κυνηγούσε τον Ερυμάνθιο κάπρο. Ο Φόλος άνοιξε κρασί για τον καλεσμένο του, οι υπόλοιποι Κένταυροι ξεσηκώθηκαν και το τραπέζι έγινε πεδίο μάχης. Στο τέλος, ένα βέλος του Ηρακλή βρήκε κατά λάθος τον ίδιο τον οικοδεσπότη. Οι αρχαίοι πίστευαν ότι στο πυκνό αυτό δάσος κατοικούσαν Κένταυροι. Σήμερα οι ένοικοί του είναι πιο ήσυχοι: λαγοί, σκίουροι και σκαντζόχοιροι που τρέφονται με βελανίδια. Και το δάσος ανήκει στο δίκτυο προστασίας Natura 2000.

Τι θα δείτε

• Το δρυοδάσος. Θεόρατες πλατύφυλλες βελανιδιές σε δεκάδες χιλιάδες στρέμματα, πάνω από τα 600 μέτρα υψόμετρο, εκεί που κυλούν ο Ερύμανθος και ο Σελλήεντας.
• Το «μπαλκόνι της Ηλείας». Έτσι λένε το οροπέδιο για τη θέα του. Σταθείτε σε ένα ξέφωτο και θα καταλάβετε γιατί.
• Το μονοπάτι της γραβάτας. Περίπου 8 χιλιόμετρα σχεδόν επίπεδης διαδρομής, γύρω στις δύο ώρες περπάτημα. Το όνομα; Τη σήμανση την έκαναν εκατοντάδες γραβάτες δεμένες στους κορμούς.
• Το φαράγγι του Ερύμανθου. Ένα μεγαλύτερο και πιο κουραστικό μονοπάτι ξεκινά από το Περιβαλλοντικό Μουσείο Φολόης και καταλήγει σε πέτρινα γεφύρια και νερόμυλους.
• Η Λάμπεια. Η παλιά Δίβρη, στα 800 μέτρα, με παραδοσιακά διώροφα και τριώροφα σπίτια και ξύλινα μπαλκόνια, λίγα χιλιόμετρα από το δάσος.

Τι να ξέρετε πριν πάτε

• Το φθινόπωρο είναι από τις καλύτερες εποχές για τη Φολόη: τα φύλλα παίρνουν ζεστά χρώματα και, όσο προχωρά η εποχή, στρώνονται χαλί στο έδαφος.
• Πολλές από τις γραβάτες του μονοπατιού έχουν χαθεί με τα χρόνια. Κατεβάστε από πριν έναν χάρτη στο κινητό σας.
• Μανιτάρια θα δείτε πολλά, και συλλέκτες επίσης. Αν δεν τα γνωρίζετε καλά, αρκεστείτε στη φωτογραφία: αυτή δεν δηλητηρίασε ποτέ κανέναν.
• Το έδαφος είναι σχεδόν επίπεδο, ιδανικό για περπάτημα και ποδήλατο. Αν έχετε ποδήλατο, βάλτε το στη σχάρα.
• Πάνω από τα 600 μέτρα ο αέρας είναι πιο δροσερός από τον κάμπο. Ένα ζακετάκι στο σακίδιο δεν περισσεύει.

Πώς θα φτάσετε

Από την Καλαμάτα ως την Αρχαία Ολυμπία είναι περίπου 120 χιλιόμετρα, μιάμιση με δύο ώρες οδήγησης. Από εκεί ανηφορίζετε άλλα 20 με 25 χιλιόμετρα ως το οροπέδιο. Συνολικά, λογαριάστε κάτι παραπάνω από δύο ώρες· στην επιστροφή, η Ολυμπία σάς περιμένει για μια στάση.

Κι αν σας κερδίσει, μην ανησυχείτε: την άνοιξη το δάσος ξαναντύνεται πράσινο, και οι Κένταυροι, απ’ ό,τι λένε, δεν μετακόμισαν ποτέ.